Sein Name war so beeindruckend wie seine Größe - und Israel Kaʻanoʻi Kamakawiwoʻole lebte dementsprechend.
Kamakawiwoʻole war der Singer-Songwriter hinter dem Klassiker ''Somewhere Over the Rainbow/ What a Wonderful World'', einem Medley, das nach den sanften, friedlichen Rhythmen des Insellebens gestaltet wurde.
Das Lied, das 1993 unter dem Titel ''Over the Rainbow/ What a Wonderful World'' veröffentlicht wurde, war auf Kamakawiwo'oles Album ''Facing Future'' zu hören. Außerdem war es Teil mehrerer Fernsehprogramme und Werbespots und der Musik der Filme ''Meet Joe Black'' und ''Son of the Mask''.
Für Kamakawiwo'ole - eher bekannt bekannt als Iz, Big Iz oder "Der sanfte Riese" - war der Eintrag viel mehr als nur der musikalische Himmel. Die sanfte Tenor-Ukulele und Iz' liebliches Falsett kennzeichneten seine Musik als Ausdruck der einheimischen hawaiianischen Kultur, die seiner Meinung nach durch den Tourismus an Einfluss verlor.
Tatsächlich erkannte Iz bereits im Alter von 11 Jahren, dass die moderne Musik Hawaiis alles andere als traditionell hawaiianisch ist. Was schließlich folgte, waren vier Studioalben und vier Compilation-Einträge. Davon war das Album ''Facing Future'' das beliebteste, das auch den Doppel-Platin-Status erreichte.
Alle sind beeinflusst von der sonnigen, meditativen Ukulele, die Geschichten und Anekdoten über das Leben auf den Inseln erzählt, so wie es sich im Motto des Staates widerspiegelt. ''Das Leben des Landes,'' heißt es, ''verewigt sich in Gerechtigkeit''
Die Fettleibigkeit von Iz forderte einen Tribut an seine Gesundheit; er wog fast 450kg, als er im Juni 1997 im Alter von 38 Jahren starb. Laut WBUR News sagte Iz einmal:
"'Ich glaube, das klingt jetzt etwas seltsam, aber ich habe keine Angst um mich selbst, weil ich glaube, dass man an all diesen Orten nur vorübergehend ist. Dies ist nur eine Seite, denn wir Hawaiianer leben in beiden Welten. Es liegt in unseren Adern.''
Etwa 10.000 Menschen besuchten die Gedenkfeiern und die Einäscherung von Iz. Er ist die einzige hawaiianische Person, die nicht der Regierung angehört, deren Leichnam in der Hauptstadt des Bundesstaates beigesetzt wurde. Auch wenn sein Leben zu kurz war, ist sein Andenken Teil der heutigen musikalischen hawaiianischen Kultur.
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